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2010年08月22日の記事
2010/08/22(日)メシエ天体を制覇
星図の中に「Ｍ」が頭についた記号が載っていますが、これがメシエ天体です。散光星雲や球状星団、銀河系外星雲などです。全部で百ちょっとあります。
当時の望遠鏡で見つけたということは、小口径のものでも見られるということです。百名山を登覇・・なんてしんどいことをするよりも、「メシエ百天体を制覇」のほうが楽です。
私も主だったメシエ天体は、ほとんど見たと思います。科学雑誌に載っている写真のようには見えませんが、そこに天体があることはわかります。
印象に残っているのは、りょうけん座の M51 です。銀河系外星雲で、大小二つの銀河がつながっていて、子持ち星雲と呼ばれています。８等級と暗いのですが、見えたときには感動しました。
もうひとつは、こと座の M57 です。リング星雲と呼ばれる惑星状星雲です。中が暗くなっていて、名前のとおり扁平した指輪のように見えます。暗くて小さな天体です。
オリオン大星雲（M42/43）やアンドロメダ大星雲（M31）よりも、鮮明に記憶に残っています。
印象的だったのは、小口径の望遠鏡でも、写真で見たのと同じイメージに見えたからでしょう。ほかの散光星雲や球状星団は、綿埃みたいにボーッとしていて、面白くも何ともありませんでした。（機材は 10cm 反射式です）
長時間露光して写真で撮れば、目で見たよりも迫力が出ると思いますが、並の機材と技術では無理でしょうね。
メシエ天体の写真はコチラを参照